El estadounidense Kenneth Morse , uno de los consejeros en emprendimiento del presidente Barack Obama , afirma que las mejores start-up (empresas nacientes) no las conciben "niños" que salen de la universidad para lanzarse a las aguas turbulentas de un mercado de alta competencia y que primero tienen que aprender a hacer negocios empleándose en otras compañías: "el emprendimiento es una opción, no una salida", sentencia.
Por su parte, Khalid Al-Ali , nacido en Catar (África) y una de las voces más respetadas en el distrito tecnológico de Silicon Valley (California), afirma que la innovación empresarial empieza por saber juntar a las personas adecuadas en clave de los principios que tienen para su vida y no solo de sus habilidades: "hay que mirar más allá de las utilidades o no habrá innovación", asevera.
Ambos coincidieron en Medellín, durante la primera versión que se hace en Latinoamérica de EmTech, la conferencia anual del Massachusetts Institute of Technology (MIT) que se ocupa de las tecnologías emergentes que cambiarán en el futuro inmediato del mundo.
Morse fundó y presidió durante 13 años (1996-2009) el Centro de Emprendedores del MIT. Hoy es responsable de Entrepreneurship Ventures , bufete de consultoría de empresas de proyección global en economías emergentes como Colombia, Turquía y España. En ellas aplica los éxitos cosechados como cofundador de cinco empresas de alta tecnología, entre las que se cuentan 3Com Corporationy Aspen Technology.
Al-Ali, a sus 41 años, es doctor en ingeniería Mecánica y eléctrica de la Universidad de California y allí mismo es director Ejecutivo de la Oficina de la Nasa. Al tiempo, es presidente de Silicon Valley International, entidad sin ánimo de lucro que conecta a emprendedores con inversionistas de todo el mundo. Es una autoridad mundial en robótica y ha liderado proyectos de aeronáutica aeroespacial e invenciones tecnológicas en sistemas médicos. También fundó dos compañías para crear tecnologías avanzadas.
En diálogo con EL COLOMBIANO, pusieron los puntos sobre las íes en materia de innovación y emprendimiento.
"LA INNOVACIÓN ESTÁ EN LO QUE TIENE PARA OFRECER CADA PERSONA": KHALID AL-ALI
¿Es posible importar a una ciudad como Medellín el modelo de innovación empresarial de Silicon Valley?
"Sí, en parte. Se pueden tomar los lineamientos estructurales de Silicon Valley en temas como el acceso a TIC (tecnologías de la información y la comunicación), esquemas diversos y flexibles de capitales de riesgo para inversión, facilidades para empezar una compañía, todos esos elementos se pueden replicar, lo que es difícil de copiar es la cultura especial, fruto de un clima de innovación".
¿A qué se refiere?
"Ha habido muchos países del mundo como Indonesia, Malasia y Corea del Sur que han querido replicar el modelo, ninguno lo ha logrado duplicar, pero sí encontraron su propio modelo para innovar".
¿Pero ve viable que Medellín pueda aplicar esas bases de Silicon Valley?
"Por supuesto. Hay que tener en cuenta que la mayoría de innovaciones que nacieron allí fueron a partir de personas que llegaron de todas partes del mundo y participaron de esa cultura especial. Hay ingredientes claves en Medellin, como el clima, algo similar al Silicon Valley, ni muy frío ni muy caliente, eso facilita la innovación, pues la gente es más creativa porque no tiene que vivir en función de los cambios de temperatura. Es mi primera vez en Suramérica y me dicen que la gente es amable y se siente orgullosa de su cultura, eso aporta a construir un ambiente propicio para la innovación. El siguiente paso es lograr que se expanda por el mundo, que no se quede solo aquí".
¿Qué ingrediente nos falta para lograr innovar a losniveles de ese modelo?
"Empoderar a los jóvenes para que crean que lo pueden lograr. Estoy seguro de que el Gobierno tiene herramientas para que los emprendedores salgan adelante, pero tal vez hay problemas burocráticos en comparación con Silicon Valley, donde empezar una compañía es fácil. Lo otro clave es que la idea de negocio de esos emprendedores sea algo atractivo en que la gente quiera gastar su dinero y, por tanto, se necesitan fondos de capital de riesgo para invertir en la primera etapa de la compañía y logre despegar".
¿Y cuál es el secreto para lograr negocios de alta innovación tecnológica?
"Desde nuestra experiencia en Silicon Valley lo que hacemos es reunir equipos de trabajo basados en principios no en habilidades específicas, porque sabemos que los retos de hoy y mañana requieren de desarrollos multidisciplinarios. No es suficiente tener un científico solucionando el problema, se necesita más que eso".
¿No bastan las habilidadesy el conocimiento?
"No son suficientes. Usualmente, las grandes empresas hacen procesos de selección en que solo contratan al ingeniero de sistemas por ser eso, un ingeniero de sistemas, pero nunca se le pregunta por sus principios, sus pasiones, sus miedos, sus sueños. En esos aspectos es que se llega a conocer bien a esa persona, allí esta su real valor. La innovación está en lo que tiene para ofrecer cada persona. Por ejemplo, los tres jóvenes que crearon Google no fue necesariamente por sus habilidades, sino porque el uno podía confiar en el otro, se conocían".
En este momento de crisis económica mundial, ¿esposible tener los recursos para proyectos de alta innovación tecnológica?
"Antes de la crisis de 2008 era mucho más fácil confeccionar una buena idea de negocio, después ir a donde el inversionista, pedirle dinero y daba dinero. Ahora es mucho más difícil conserguir efectivo, entonces existen otras maneras de obtenerlo. Hoy la innovación no está en el proyecto como tal, sino cómo funcionan. Google tiene productos muy interesantes pero lo más interesante de ellos es la innovación que hay dentro de la organización para gestarlos".
Google es un caso único...
"Soy ingeniero, pero descubrí que si no encuentro la manera de innovar en el proceso de cómo se hacen los negocios, los retos de la humanidad en el futuro serán mas difíciles de solucionar. Si vemos el panorama completo en que las innovaciones verdaderas y cruciales son curar la diabetes, solucionar la escasez de agua, obtener la habilidad de predecir el clima con exactitud, pues requerimosmirar más allá de las utilidades de la compañía".
"LA MEJOR FINANCIACIÓN PARA UN EMPRENDIMIENTO ESTÁ EN LOS CLIENTES": KEN MORSE
Sentado en el restaurante del hotel donde se alojó en Medellín, Kenneth Morse afirma que cada día en que se logra reducir la corrupción, "la idea de jugar con dados cargados en los negocios", es un día más que se gana para mejorar el clima necesario para el emprendimiento: "necesitamos reglas claras y un mercado transparente?"
Interrumpe su discurso y mira hacia el televisor que hay que en la esquina y pasa una competición de jóvenes haciendo acrobacias sobre una patineta.
-Ese muchacho se cae y se levanta -dice Morse antes de lanzar una pregunta a este periodista-, ¿cuando eras bebé caminaste bien la primera vez que lo intentaste?
-No.
-Te caías, ¿cierto?
-Sí, por supuesto.
-Y tu mamá te regañaba porque te caías.
-Para nada.
-Entonces por qué debemos regañar a los emprendedores cuando fracasan? -se interroga Morse y se responde:
-Los emprendedores tienen que aceptar que el fracaso es parte del proceso y no todos lo tienen claro.
Así empezó la entrevista con este gurú del emprendimiento que viaja por todo el mundo asesorando empresas nacientes que ahora escribe un libro sobre emprendedores globales que crean grandes empresas lejos del Silicon Valley (California), la meca de la innovación empresarial y tecnológica.
Entonces, ¿cómo hacer para que los emprendedores no desistan en su intento de hacer empresa?
"Lo primero es tener ambición e inspiración, después conseguir los clientes y lo tercero, es tener un equipo idóneo de trabajo. Con eso ya se puede hacer dinero más fácil. El producto no tiene que ser perfecto, pero incluso teniendo esas tres cosas se puede fracasar, la clave está en tener habilidad para vender la idea de negocio con la apertura y voluntad de utilizar la tecnología como una fuente de ventaja competitiva sostenible en el tiempo".
¿Y frente a esos ingredientes cómo ve a los emprendedores colombianos?
Los colombianos tienen una gran ventaja. En una familia aristocrática francesa, los padres llegarían por la noche del trabajo a su mansión y si ven a sus hijos vendiendo limonada se horrorizan. En cambio, los colombianos tienen una cultura de pequeños negocios, donde se aprende a vender. Tienen una gran fuerza laboral con mujeres muy activas y fuertes, así como un mercado importante".
¿Quiénes son mejores emprendedores, los hombres o las mujeres?
"Yo no lo miro de esa manera. La persona que puede vender y sepa crear un equipo puede ser emprendedor. Es mas, los mejores equipos en start-up (empresas nacientes) resultan de mezclar mujeres con hombres".
Pero no basta la idea, senecesita financiación, ¿a cuáles fuentes es recomendable acudir?
"El mejor lugar para obtener dinero para empezar una empresa son los clientes. Ellos dicen lo que quieren y con las especificaciones que lo quieren, desean que el emprendedor tenga éxito porque buscan la solución a su problema. Incluso, no solo ayudan a construir el producto indicado, sino que apoyan en el mercadeo, porque si el emprendedor lo hace bien se lo dirán a otros".
¿Cualquiera puede ser un emprendedor?
"Le sorprenderá lo que le voy a responder. Soy alérgico a los niños que salen de la universidad y ahí mismo quieren emprender. Pienso que deberían empezar trabajando para otros, luego administrando compañías y así aprender a hacer negocios. Los mejores emprendedores son los equipos que conocen el mercado, conocen gente en el mercado, y que son bien conocidos en el mercado. Si miran las compañías multimillonarias que se crearon en las décadas del 70 y 80, la mayoría fue creada por equipos con personas mayores de 40 años".
Y ¿los casos de Google yFacebook, por ejemplo?
"En el caso de Google, esos jóvenes tuvieron que contar con la supervisión de otra empresa para poder guiar sus decisiones administrativas y financieras. Lo que busco ahora es construir equipos de emprendedores que conozcan las necesidades de los clientes y, si son jóvenes, tener mentores y ayuda de gente que ya tenga experiencia en ello".
